For at bruge et kølehåndklæde skal du lægge det i blød i koldt vand i cirka tredive sekunder, vride det overskydende ud og give det et skarpt tryk i luften. Stoffet falder i temperatur næsten øjeblikkeligt og forbliver køligt i omkring tyve til fyrre minutter, før det skal fugtes igen.
Et kølehåndklæde fungerer kun godt, når det aktiveres på den rigtige måde. De fleste kølehåndklæder, der sælges til sport og udendørs arbejde, er lavet af en nylon og vandopløselig polyesterblanding, ofte omkring 155 g/m2, som er konstrueret til at holde vand i fibrene i stedet for at lade det dryppe lige igennem. Aktiveringsprocessen nedenfor gælder for næsten alle stofbaserede kølehåndklæder, uanset om det er en ensfarvet stil eller et trykt sportshåndklæde.
Den kølende fornemmelse er ikke nedkøling, det er fordampningskøling. Fibrene i et kølehåndklæde er hydrofile, hvilket betyder, at de tiltrækker og holder vand i stedet for at afvise det. Da det indespærrede vand fordamper fra stofoverfladen, trækker det varmen væk fra huden nedenunder, den samme mekanisme kroppen bruger, når den sveder, kun koncentreret og forstærket over et større overfladeareal.
| Tilstand | Typisk afkølingsvarighed | Genbefugtningsfrekvens |
| Varmt og tørt (lav luftfugtighed) | 15 til 20 minutter | Hvert 15. til 20. minut |
| Varmt og fugtigt | 30 til 40 minutter | Hvert 30. til 40. minut |
| Indendørs fitnesscenter eller rum med aircondition | 40 til 60 minutter | Hvert 40. til 60. minut |
Fordi køleeffekten afhænger af fordampning frem for at opbevares koldt, vil et kølehåndklæde altid arbejde hurtigere i tør luft og langsommere i fugtig luft. Dette er værd at huske for alle, der sammenligner det med en frossen gelpakke, som afkøles gennem opbevaret temperatur i stedet for fugttab.
Ikke alle kølehåndklæder er bygget på samme måde. Ensfarvede håndklæder er den mest overkommelige mulighed for hverdagens ærinder, mens trykte og tofarvede versioner er populære til fitnesscentre, løbeklubber og udendørshold, der ønsker et logo eller design synligt under brug. Nedenfor er et lille udvalg af almindelige styles.
Et hurtigt kig på almindelige kølehåndklædekonstruktioner, fra sublimationstrykte designs til ensfarvede og tofarvede finish, velegnet til fitnesscentre, vandreture og udendørs arbejde.
Et kølehåndklæde forveksles ofte med et almindeligt sportshåndklæde eller endda et magisk håndklæde, men materialet og formålet er anderledes. Tabellen nedenfor stiller et kølehåndklæde op mod flere andre håndklædetyper, så det er nemmere at vælge det rigtige til opgaven.
| Håndklæde type | Primær brug | Afkøles ved kontakt |
| Kølende håndklæde | Øjeblikkelig lindring under træning eller varmeeksponering | Ja, gennem fordampning |
| Sports håndklæde | Tørring af sved under træning eller kamp | Nej |
| Yoga håndklæde | Greb og svedkontrol på en måtte | Nej |
| Strandhåndklæde | Tørre af og slappe af udendørs | Nej |
| Badehåndklæde | Hverdagstørring efter vask | Nej |
| Ansigtshåndklæde | Let ansigtsrens og tørring | Nej |
| Håndklæde | Hurtig håndtørring i køkkener eller badeværelser | Nej |
| Magisk håndklæde | Kompakt, udvideligt håndklæde til rejser | Nej |
Nogle husstande har også et køkkenhåndklæde ved hånden til spild og et tæppe i nærheden til køligere aftener efter en varm dag udenfor, men ingen af dem er bygget med den hydrofile fiber, der giver et kølehåndklæde sin karakteristiske kulde.
| Fejl | Hvorfor det gør ondt i ydeevnen |
| Springer vridningstrinnet over | Et soppende håndklæde drypper i stedet for at fordampe jævnt, hvilket spilder den kølende effekt |
| Brug varmt eller varmt vand til at opbløde det | Varmt vand starter håndklædet ved en højere temperatur, hvilket forsinker kølefornemmelsen |
| Efterlader den foldet i en pose mellem brug | Indespærret fugt uden luftstrøm kan føre til en muggen lugt over tid |
| Maskintørring ved høj varme | Høj varme kan beskadige fiberstrukturen, der holder vand til fordampningskøling |
Nej. Den kølende effekt kommer udelukkende fra vand, der fordamper ud af stoffet, så et tørt kølehåndklæde opfører sig som ethvert almindeligt håndklæde uden en kølig fornemmelse.
Ja, men effekten er mildere og kortere, da fordampningen bremses, når den omgivende luft allerede rummer meget fugt. Genbefugtning oftere hjælper med at opveje dette.
Almindelige størrelser løber omkring 8 gange 43 tommer, 12 gange 39 tommer og 16 gange 43 tommer. Mindre størrelser passer til håndled og pande, mens længere størrelser smyger sig komfortabelt rundt om nakke og skuldre.
Ja. Sublimeringstryk og offsettryk er begge almindelige metoder til at tilføje logoer eller design til et kølehåndklæde uden at påvirke dets fordampningskølende egenskaber.